Indépendamment de son coût – 400 milliards d'euros – et des accords géopolitiques qu'il implique, le projet Desertec n'est pas irréaliste. "Les technologies sont connues depuis plus de vingt ans et elles ont démontré leur fiabilité", observe Philippe Malbranche, responsable des programmes de recherche à l'Institut national de l'énergie solaire (INES) de Savoie, qui juge "le concept extrêmement intéressant". Le dispositif prévu comprend, d'abord, des centrales thermiques solaires à concentration. Celles-ci sont formées de batteries de miroirs – ils peuvent être alignés sur plusieurs kilomètres – qui, de forme cylindro-parabolique, réfléchissent la lumière du soleil dont ils suivent le déplacement, en la concentrant vers un tube contenant de l'huile de synthèse. Porté à 400°C, ce fluide caloporteur....